近日，第四十三届联合国教科文组织大会审议通过了顾方舟诞辰100周年纪念活动的提案。2026至2027年间，中国、法国、意大利等地将联合举办一系列纪念活动，这是继刘徽诞辰周年纪念活动后，中国再次在联合国教科文组织成功申办以科学家诞辰为主题的纪念活动。
顾方舟用一生研制了一颗“糖丸”，保护了无数孩子免受小儿麻痹症的侵害。他被几代人亲切地称为“糖丸爷爷”，在人类公共卫生史上留下了深刻的印记。
1955年夏天，江苏南通爆发大规模疫情，迅速蔓延到青岛、上海等地。这种疾病就是脊髓灰质炎，俗称“小儿麻痹症”，主要影响7岁以下儿童，传染性强，轻则导致瘫痪和肢体残疾，重则危及生命。当时家家户户都紧闭窗户，防止孩子外出。预防脊髓灰质炎的唯一办法是发明疫苗。
1957年，顾方舟临危受命，开始了脊髓灰质炎的研究工作。当时国内对此病知之甚少，诊断依赖临床表现，误诊率高。1959年3月，顾方舟等人前往苏联学习脊灰疫苗制作技术，并带回了一些活疫苗原液。
回国后，顾方舟带领团队迅速开展活疫苗试验性生产。经过五个月的努力，首批试生产的疫苗顺利诞生，并通过动物试验验证了安全性。然而，还需要进行人体安全试验。顾方舟毅然以身试药，喝下了疫苗溶液。一周后，他的生命体征平稳。为了证明疫苗对儿童也是安全的，他让自己的儿子小东成为首个儿童实验者。最终，实验结果表明疫苗安全有效。
1960年12月，首批500万人份疫苗生产成功，送往11个城市，流行高峰逐渐削减，中国孩子终于不再生活在小儿麻痹症的阴影中。顾方舟和研究团队创造性地借鉴中医制作药丸的方法，将液体疫苗制成固体糖丸，辅以葡萄糖、奶粉等材料，使疫苗更易于推广。这一改良使得脊髓灰质炎年平均发病率逐年下降，自1994年9月发现最后一例患者后，我国至今未发现由本土病毒引起的病例。
2000年7月21日，74岁的顾方舟在卫生部举行的“中国消灭脊髓灰质炎证实报告签字仪式”上签上了自己的名字，中国正式成为消灭“脊灰”的国家。2019年1月2日，顾方舟因病逝世，享年92岁。他在生命的最后时刻仍然心系国家的卫生事业，留下遗言：“我一生做了一件事，值得。”
如今，那颗甜甜的糖丸已成为几代中国人的记忆，“糖丸爷爷”顾方舟像一座灯塔，照亮着后来者的路。联合国教科文组织通过决议纪念顾方舟，不仅让他的名字跨越国界，也让他的科学精神与家国情怀走向世界，成为人类共同的精神财富。
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